Découvrez les épées mythiques qui ont façonné notre histoire
Le roi Arthur. Sigurd. Susano-o. Roland. Le prophète Mahomet. Selon la légende, tous ces personnages portaient des épées légendaires avec lesquelles ils accomplissaient des actes d’héroïsme.
Pratiquement toutes les cultures ont des récits de héros et de dieux qui ont combattu des ennemis insurmontables – et ils avaient tous une arme appropriée. Voici une collection de quelques-unes des épées les plus remarquables de la mythologie et de la légende, d’Excalibur au Zulfiqar.
Explorez les différents types d’épées et leurs utilisations à travers l’histoire, des lames traditionnelles japonaises aux claymores écossaises. Découvrez pourquoi certaines épées sont devenues des symboles légendaires de puissance, de force et de courage. Découvrez comment ces puissants artefacts continuent de nous fasciner aujourd’hui par leur beauté, leur savoir-faire et leur mysticisme. Plongez dans un monde d’épées magiques et mystiques ! Rejoignez-nous dans un voyage à travers le temps pour découvrir le passé et révéler les secrets de certaines des armes les plus incroyables de l’histoire.
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Qu’est-ce qu’une épée légendaire ?
Une épée légendaire est une arme magique qui a été transmise à travers les âges, acquérant des propriétés et des histoires mythiques avec chaque nouvelle génération. Elle est généralement associée à de grands héros ou à des souverains puissants, et son pouvoir peut être libéré au combat pour détruire des ennemis ou accorder des capacités spéciales.
Les épées légendaires peuvent posséder des qualités surnaturelles telles qu’une force accrue, l’invincibilité à certains types d’attaques et la capacité de provoquer des effets magiques sur les ennemis. Dans certains cas, les épées légendaires sont également censées avoir leur propre conscience et parler ou agir indépendamment de leur manieur.
La liste des épées légendaires
Excalibur : l’épée légendaire la plus célèbre
Arthur Pendragon, souverain des Bretons, aurait tiré cette épée légendaire d’une pierre et d’une enclume alors que personne d’autre n’y parvenait – du moins dans la plupart des récits de la légende. L’œuvre de Geoffrey de Monmouth est la source la plus connue d’où proviennent les récits modernes des contes arthuriens. D’autres versions de l’histoire présentent Excalibur comme un cadeau de la Dame du Lac et l’épée dans la pierre comme toute autre arme.
Sous la direction de Merlin et grâce au pouvoir d’Excalibur, Arthur unit la Grande-Bretagne contre les envahisseurs anglo-saxons et réunit un groupe de chevaliers pour l’aider à gouverner. Ses chevaliers – Lancelot, Perceval, Gawain, Galahad – étaient censés être des exemples d’idéaux chevaleresques.
Arthur aurait combattu son neveu Mordred à la bataille de Camlann et aurait subi une blessure mortelle. Sir Bedivere s’empara d’Excalibur et la rendit à la Dame du Lac, et Arthur fut lié à l’île d’Avalon, où, selon la légende, il se repose jusqu’à l’heure où la Grande-Bretagne en aura le plus besoin.
Excalibur est souvent représentée comme une épée longue. Cependant, au 6e siècle, époque à laquelle le roi Arthur aurait vécu (les sources les plus anciennes datent de cette période), il est plus que probable qu’il aurait eu une lame courte, semblable à un gladius romain.
Gramr : L’épée de la saga Volsunga
La Saga Volsunga du folklore islandais raconte l’histoire d’un guerrier nommé Sigmund. Lors du mariage de sa sœur Signy, Odin apparut comme il en avait l’habitude et planta une épée, Gramr, dans un arbre. Il déclara que quiconque parviendrait à retirer la lame ne trouverait pas de meilleure arme de tous ses jours. Tous les invités ont essayé et échoué à enlever l’épée, tous sauf Sigmund. Le roi souhaita récupérer l’épée, mais Sigmund refusa de s’en séparer, car c’était un cadeau d’Odin.
Sigmund utilisa l’épée dans plusieurs batailles jusqu’à ce qu’elle soit cassée en deux. Signy a conservé les deux morceaux de l’épée légendaire et les a transmis à son fils Sigurd, qui est devenu un personnage renommé à part entière.
Un forgeron/guerrier nain nommé Regin vint s’installer chez Sigurd pour le former. Pendant cette période, Regin a parlé à Sigurd du dragon Fafnir et lui a demandé de tuer le dragon pour récupérer son trésor. Toute personne connaissant l’œuvre de Tolkien verra d’où vient l’inspiration du Hobbit (même si, bien sûr, on n’a pas demandé à Bilbo de tuer Smaug). Sigurd trouva Fafnir et le tua d’un seul coup.
Il existe d’autres histoires sur Gramr, mais celle-ci est la plus connue. Gramr a été dépeint de nombreuses façons. Dans les médias contemporains, il est généralement représenté sous la forme d’une grande épée, mais s’il existe une base historique, il s’agirait d’une arme plus courte de type seax, ou d’une épée droite à une main.
Zulfiqar : Un cadeau pour le prophète Mahomet
Cette épée légendaire, donnée au prophète Mahomet par l’archange Gabriel, a été transmise à Ali ibn-Abi Tahib, le cousin germain/successeur du prophète selon l’islam chiite. Ali avait frappé à la fois le casque et le bouclier de Talhah ibn Abi Talhah al-Abdari, le meilleur guerrier de la Mecque, lors de la bataille d’Uhud, brisant au passage sa propre arme. En conséquence, on lui a donné Zulfiqar.
On dit que cette épée possède des pouvoirs similaires à ceux d’Excalibur (force supplémentaire, tranchant extraordinaire et lumière divine), mais uniquement lorsqu’elle est maniée par un guerrier musulman dévoué. En fait, elle a été donnée au Prophète comme arme pour défendre les fidèles de l’Islam. Certains cols de montagne portent le nom de Zulfiqar parce que le prophète Muhammad aurait utilisé l’épée pour les sculpter.
La formule « lā sayfa ʾillā Ḏū l-Faqāri wa-lā fatā ʾillā ʿAlīy » (Il n’y a d’épée que le Zulfiqar, et il n’y a de héros que Ali), une invocation du Prophète, apparaît souvent sur les talismans, à la fois pour louer l’épée légendaire et Ali lui-même. L’arme est représentée sur de nombreux drapeaux et insignes comme une lame en forme de ciseaux, mais une variante plus plausible est un simple cimeterre dont la pointe est divisée en deux parties.
Durendal : L’épée de Roland
Cette épée légendaire figure en bonne place dans les récits du légendaire guerrier Roland. Ce général militaire était au service du souverain franc/lombard Charlemagne (r. 768 – 814 CE). Son excursion la plus notable fut la bataille du col de Roncevaux en 778.
Après l’échec de l’invasion de la péninsule ibérique, Roland a tenu les arrières, permettant aux forces franques de se retirer par le col. Roland était équipé de la Durendal, une lame imprégnée – selon la Chanson de Roland – de plusieurs reliques chrétiennes sacrées : une dent de saint Pierre, un gland du linceul de Marie et les cheveux de saint Denis. On dit que cette épée légendaire avait le pouvoir de couper la roche solide, comme le Zulfiqar. Roland portait cette lame avec son cor de signalisation Oliphaunt. Les lecteurs astucieux de Tolkien pourraient y voir l’inspiration de Boromir.
Deviens le maître des épées légendaires
Harpe : L’épée qui a tué Méduse
Cette arme grecque a été maniée par plusieurs personnes : Kronos, Zeus et Persée. Il s’agissait d’une lame courte et incurvée avec une saillie en forme de faucille, utilisée à l’origine par Kronos pour tuer son père Ouranos pour sa cruauté, à la demande de Gaea.
La même chose allait arriver à la génération suivante de dieux : Kronos a mangé tous ses enfants, sauf le plus jeune, Zeus. Rhéa, la mère de Zeus, le mit au monde en secret et plaça une pierre dans des langes. Kronos a mangé la pierre et, dans certaines versions de l’histoire, Zeus a utilisé la harpe pour ouvrir l’estomac de Kronos et libérer ses cinq frères et sœurs, qui sont devenus les divinités olympiennes. Kronos et les autres Titans, quant à eux, furent précipités dans le Tartare.
Plus tard, Persée, le fils de Zeus, prit Harpe et, après avoir traqué la gorgone Méduse, décapita le monstre avec cette épée légendaire faite d’adamantine et de diamant. Certaines sculptures ont représenté Harpe comme une épée droite avec une saillie en forme de faucille, mais d’autres l’ont fait ressembler à un khopesh égyptien.
Ame-no-Habakiri : L’épée du dieu de la tempête
Cette épée a été utilisée par le kami shinto des tempêtes, Susano-o, pour tuer le serpent Yamata-no-Orochi. La variante la plus courante de l’histoire figure dans le Kojiki (Recueil des affaires anciennes). Susano-o a toujours été jalouse de sa sœur aînée, la déesse du soleil Amaterasu.
Un jour, dans un accès de colère, il écorcha un cheval et jeta son corps dans un métier à tisser avant d’excréter sur le sol du palais. Il fut exilé pour cet acte et se retrouva dans la province d’Izumo. Au cours de ses pérégrinations, le dieu de la tempête rencontra un couple qui pleurait l’enlèvement imminent de leur fille Kushinada-hime. Leurs sept autres filles avaient déjà été enlevées et dévorées.
Le coupable n’était autre que le serpent à huit têtes Yamata-no-Orochi, qui demandait des sacrifices annuels. Susano-o, cherchant à se racheter, accepta de tuer la créature. Il demanda au couple de fabriquer huit barils de saké le plus fort possible et de les placer sur des plates-formes surélevées entourées de huit portes. Le serpent vint boire le saké et, tandis qu’il était distrait et piégé par les huit portes, Susano-o trancha toutes les têtes et les queues du monstre.
Dans l’une de ces histoires, une autre épée était incorporée : l’Ame-no-Murakumo (épée de la grappe de nuages). Susano-o a donné cette épée à Amaterasu en guise de réconciliation. Plus tard, elle a été rebaptisée Kusanagi-no-Tsurugi, dont nous parlerons plus tard.
Kusanagi-no-Tsurugi : Le coupeur d’herbe
Cette épée légendaire fait partie des trois régalia impériaux du Japon, avec le Yata-no-Kagami (miroir) et le Yasakani-no-Magatama (bijou). Comme nous l’avons vu plus haut, cette épée était un cadeau de Susano-o à Amaterasu. Elle l’a transmise, ainsi que le miroir et le joyau sacrés, à son petit-fils Ninigi-no-Mikoto.
L’épée (à cette époque encore appelée Ame-no-Murakumo) a été offerte à un guerrier nommé Yamato Takeru. L’histoire raconte que Takeru était en chasse et qu’un seigneur de guerre rival a vu l’occasion de le tuer en mettant le feu aux hautes herbes et en empêchant sa fuite.
Mais l’Ame-no-Murakumo donnait à son détenteur le pouvoir de contrôler le vent, comme Takeru le découvrit lorsqu’il tenta de couper l’herbe pour enlever le combustible. Avec des coups adroits, il envoya des rafales de vent pour éloigner le feu de lui et le ramener vers son ennemi. En commémoration de cet exploit, il a nommé l’épée légendaire Kusanagi-no-Tsurugi, ou « coupeur d’herbe ».
Le Kusanagi-no-Tsurugi et l’Ame-no-Habakiri sont connus dans le mythe japonais pour ressembler au tsurugi ou ken, un ancien sabre à double tranchant à lame droite, plutôt qu’au tachi ou au katana, plus distinctif. Les médias modernes représentent souvent ces armes de manière à ce qu’elles ressemblent davantage aux modèles japonais.
Asi : L’épée légendaire de Rudra
Contrairement à la plupart des autres épées que nous avons évoquées ici, Asi est purement du domaine du mythe. Son histoire est détaillée dans le Shanti Parva du Mahabharata de l’Inde ancienne. Avant la création de l’humanité, l’univers était en proie au chaos – un thème commun à de nombreux mythes anciens. Les dieux, ou deva, étaient en lutte contre les démons, ou asura.
Les deva s’en sortaient plutôt mal, alors ils se sont tournés vers la divinité suprême Brahma pour obtenir de l’aide. Ce dernier a effectué des sacrifices pour créer l’arme ultime, primordiale, qui s’est manifestée sous la forme d’une bête aux dents de rasoir qui brillait plus fort que n’importe quel objet dans le ciel. La créature s’est ensuite transformée en l’épée Asi.
Rudra, le dieu des tempêtes et l’un des avatars de Shiva, s’empara de cette épée et, à lui seul, mit en déroute l’armée des asuras et réaffirma son autorité sur le monde afin que les humains puissent vivre en paix. Le monde fut d’abord purifié par un déluge, puis l’épée Asi fut transmise aux mains de Manu, un personnage analogue à Noé.
